Ruda Śląska prawa miejskie zyskała dopiero w 1959 roku. Połączona została z kilku mniejszych miast. To przede wszystkim miasto górnicze. Słynęła z wydobycia rud metali, m.in. żelaza. Teraz jej głównym zasobem jest węgiel kamienny, który wydobywany jest w kopalni Halemba - jednej z największych kopalni w kraju. To na nim przede wszystkim zbudowany jest przemysł. Ruda Śląska należy do Górnośląskiego Okręgu Przemysłowego. Kultura miasta silnie związana jest z zakorzenionymi tradycjami śląskimi.